Tato dojemná bajka, odehrávající se před začátkem první světové války, ukazuje, jak se mladý anglický spisovatel vydává na Krétu, aby zde získal malé dědictví. Když ale dorazí, potká Alexise Zorbu, Řeka středního věku s chutí do života. Zorba měl rodinu a mnoho milenců, bojoval v balkánských válkách, žil a miloval - je to prostý, ale hluboký muž, který prožívá každý okamžik naplno a bez ostychu. Jak se jejich přátelství vyvíjí, Angličan je postupně získáván, proměňován a inspirován spolu se čtenářem.
